番外第7章 炮击不准

咸丰元年正月十八，辰时三刻，衡州城北门的青石板路上，算学炮队的骡马队踩过积水，铁轮在路面碾出深浅不一的辙印。

为首的参将王廷赞掀开轿帘，望着城头斑驳的"

福"

字箭痕——那是嘉庆朝算学馆匠人留下的城防标记，如今箭杆早已腐朽，仅存褪色的算筹符号。

"

大人，"

师爷递来潮湿的舆图，"

衡州算学馆旧址在城西南角，离咱们的炮位不过三里地。

"

王廷赞捏着胡茬，目光落在舆图上的红点——昨夜探马回报，太平军匠人在旧址附近频繁出入。

他摸了摸腰间的算筹筒，里面装着肃顺亲发的"

甲字七号"

密令："

算学馆旧档若落贼手，提头来见。

"

巳时，算学炮队在衡阳城外扎营，三十六门火炮沿丘陵一字排开。

王廷赞踩着泥浆查看炮位，炮管上的"

福"

字暗记被雨水冲刷得模糊，想起肃顺的叮嘱："

这些炮是嘉庆朝造办处遗物，膛线刻度全按陈有福的算筹数据。

"

他转身问炮长："

千分算尺可校准了？"

炮长低头："

回大人，载龄大人府上的铜料没到，螺距刻度差了三分......"

未时，中军帐内，王廷赞对着《火炮仰角算经》蹙眉。

书页间夹着张纸条，是肃顺从养心殿密道抄来的陈有福手迹："

七道右旋螺线，每寸十三牙。

"

帐外传来争吵声，是辎重兵在抱怨算筹标尺不足，只能用竹片替代。

他捏紧纸条，忽然听见远处传来闷雷般的锤声——那是太平军在赶铸火炮。

申时，雨势渐急。

探马浑身湿透冲进帐中："

启禀大人！

太平军在丘陵后设了十二处炮位，炮口朝向咱们的右翼！

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